Światła obrysowe są obowiązkowym oświetleniem dla samochodów osobowych, ciężarowych, przegubowych itp. Wszystkie wielopasmowe pojazdy silnikowe muszą być wyposażone w boczne światła obrysowe. Światła mają za zadanie informować innych użytkowników drogi o szerokości pojazdów, nawet w ciemności. W szczególności większe pojazdy silnikowe, takie jak ciężarówki i ciężarówki przegubowe, mogą czasami pokrywać całą szerokość jezdni.
Aby kierowca zbliżający się do ciężarówki mógł dokładniej oszacować tę odległość boczną, musi zostać poinformowany w odpowiednim czasie o rzeczywistej szerokości pojazdu. Do tego służą światła obrysowe na ciężarówkach, samochodach osobowych itp. Tylko w ten sposób kierowcy nadjeżdżających pojazdów mogą ocenić szerokość nadjeżdżającego pojazdu, nawet w ciemności i czy powinni jechać trochę dalej, aby prawo na swoim pasie. Jadąc w ciemności niezwykle trudno ocenić rzeczywistą szerokość pojazdu nadjeżdżającego z naprzeciwka na podstawie samej odległości między reflektorami.
Zdarza się, że przyczepy także muszą być wyposażone w światła boczne. Do takiej sytuacji dochodzi wtedy, gdy przyczepa wystaje na 40cm poza światła boczne ciągnika. Wówczas części przyczepy wystające poza szerokość pojazdu są więc widoczne dla nadjeżdżających kierowców.